《左传・僖公十五年》：「乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外强中乾。」
唐 柳宗元《愈膏肓疾赋》：「肤腠营胃，外强中乾。精气内伤，神沮脉殚。」

《二十年目睹之怪现状》第八七回：「他一向手笔大，不解理财之法，今番再乾掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外强中乾了。」
朱自清《历史在战斗中》：「那拥抱过去的人虽不一定『苍白无力』，可也不免外强中乾－－外强是自大，中乾是自卑。」