《史记・商君列传》：「苦言药也，甘言疾也。」

《晋书・刘颂传》：「垂听逆耳，甘纳苦言者，济世之君也。」
宋 苏轼《送陈伯修察院赴阙》诗：「苦言如药石，瞑眩终见思。」
鲁迅《三闲集・「皇汉医学」》：「冈氏距明治维新後不久，还有改革的英气，所以他的日记里常有好意的苦言。」