《周礼・秋官・大司寇》：「掌建邦之三典，以佐王刑邦国，诘四方。一曰刑新国用轻典，二曰刑平国用中典，三曰刑乱国用重典。」
郑玄注：「典，法也。」

《宋书・明帝纪》：「夫愆有大小，宪随宽猛，故五刑殊用，三典异施。」
唐 杨炯《少室山少姨庙碑》：「纠万人者施以八刑，诘四方者戒之三典。」