贰 许慎及《说文解字》
《后汉书·儒林传》载有许慎的本传。许慎字叔重，东汉汝南郡召陵县（今河南郾城）人。今郾城县许庄村东一里处，有许慎及其子许冲的墓冢。据清人严可均 《许君事迹考》考证： 许慎大约生于汉明帝永平(58～75年)初年，卒于汉桓帝建和(147～149年)初年，享年80余岁。许慎最初是在汝南郡做功曹，继而被推举为孝廉，以后任洨县县长，再后到京都洛阳，在丞相府任职。因为许慎做过洨长和太尉南阁祭酒，所以后人称他 “许洨长”、“许祭酒”，或只称 “许君”而不呼其名。
许慎是贾逵的弟子。贾逵是东汉著名的经学大师，既通晓今文经，又精于古文经。汉章帝元年(76年)，贾逵奉诏与诸儒讲学北宫白虎观。建初八年 (83年)，皇帝又命令贾逵等人挑选一批 “高材生”，在黄门署为弟子门生讲授 《春秋左氏传》、《谷梁传》、《古文尚书》和 《毛诗》 。许慎 “从逵受古学” ，可能就在这期间。许氏创作 《说文解字》(见图3—1) 一书，同他跟从贾逵学习古文经有很大关系。贾逵卒于汉和帝永元十三年(101年)，时年72岁。《说文解字》始撰于东汉和帝永元八年 (96年)，在永元十二年庚子(100年) 正月已完稿成书，这个时间，正好是贾逵去世的前一年，只是 “以文字未定，未奏上” （许冲语） 。汉安帝永初四年(110年)，“诏谒者刘珍及 《五经》 博士，校定东观《五经》 、诸子、传记、百家艺术，整齐脱误，是正文字。”南宫东观是宫中藏书的地方也就是皇家图书馆，这是历史上一次大规模的图书整理工作。许慎参加了这次校书工作，并在这期间结识了著名经学家、文学家马融，马融很称赞他的为人和博学。安帝建光元年(121年)，许慎于病中，派他的儿子许冲把 《说文解字》一书奉献给朝廷。全书写作历时二十余年，搜集了大量的文字资料，差不多耗费了他一生的主要精力，这才完成了这部了不起的著作。
许慎的著作除 《说文》 外，还有 《五经异义》和 《淮南子注》等，在当时产生过极大的影响，给他带来了 “五经无双许叔重”的声誉。这些书今皆亡佚无存，《说文解字》则因 “六艺群书之诂，皆训其意，而天地鬼神、山川草木、鸟兽昆虫、集物奇怪，王制礼仪，世间人事，莫不毕载” (许冲 《上说文表》 )而获得了生命力，至今犹放异彩。
《说文解字》是我国古代第一部分析字形、说解字义、辨识字读的大型字书。
图3—1 说文解字
《说文解字》 之名包括两层意思，一是 “说文” ，一是 “解字”。“文”和 “字”不是同一的概念，它们反映了汉字发展的两个阶段，即图画符号阶段和标音符号阶段。古代文字学家称独体的字为 “文”，称合体的字为 “字”。独体的结构当然不能再分解，故说明之，这就是 “说文”的意思； 合体的结构有两个或两个以上的偏旁，故剖解之，这就是 “解字”的意思。以上两层意思合在一起，就是 《说文解字》之名的含义。为了称述的方便，《说文解字》亦常简称《说文》 。
《说文解字》 以小篆为主要研究对象，同时参照籀文古文。全书收字9353个，另有异体字1163个。要学会查检《说文》 ，首先得了解 《说文》 的体例。《说文》 首创汉字部首，按 “分别部居”、“据形系联”的原则排列汉字，全书15卷540部，将收录的汉字归并到540个部首之内，通过字的形体结构上的特征（部首相同）而串联起来。部首从 “一”开始，终于 “亥”部，意义上有联系的尽量排在相近的位置上； 部首内部也以字义为联系的纽带，意思相近的字大多排列在一起。部首是打开 《说文》 的钥匙，弄清 《说文解字》 的部首对于查检 《说文》 是极为重要的。部首居全部之首，同部字的第一个字就是部首，并用 “凡某之属皆从某”标明。
《说文解字》解说文字，主要是通过对字形的剖析，指出此字的原始意义，即所谓本义。他解说文字时严格遵循如下体例： 先训释字义，然后依 “六书”来分析字形结构，最后注音。其注音方式为 “某声”、“某亦声”、“某省声”等术语，等于给字注上了读音，据清代王筠的统计，《说文解字》所收九千余字中，形声字共计7700个，加上形声字外用 “读若、读如”等术语来注音的字近千，所以 《说文解字》在解说文字时没有注音的字实际上不多。应注意的是，现在通常看到的 《说文解字》 中已注上了反切，这些反切乃是后人加的，比如南唐徐锴的 《说文解字系传》 （小徐本） 中的切音，乃南唐朱翱所加；徐锴之兄徐铉在北宋校订的 《说文解字》 （大徐本） 中的切音是根据唐代孙愐 《唐韵》 加上去的，不能误以为是许慎原笔。
许慎撰写 《说文解字》 ，其主要目的还不在于析字训诂本身，而是为了说字解经。汉代，今、古文之争是十分激烈的，许慎立足于古文经的观点，痛斥“诸生” “诡更正文”、“乡壁虚造”的行径，希望通过析字训诂，从而贯通经义，发扬五经之道，为当时的政治统治服务。“文字者，经义之本，王政之始”，他在自序里所说的这句话，集中反映了他撰写 《说文解字》的目的： 一心想从语言文字的角度去探索圣王之治。可是成书以后，其客观作用、影响和社会价值，却是许慎生前万万没有估计到的： 以古代文献为主要研究对象、具有我们民族特色的语言文字学便由于 《说文解字》的问世而正式形成。
《说文解字》也有谬误和讹失，这是由于历史的局限。《说文》探求字源、解释字义的主要依据是篆文和少数籀文古文。许慎生活的时代，不仅甲骨文没有出土，就是金文所见也极少，因而有时候存在与殷周初文不尽吻合之处。加之汉代经学大盛，许氏的目的又在于说字解经，因而也常留下牵强附会的地方。甲骨文、金文的研究考订了 《说文》 的讹误，但是，怎么也不应该苛求古人，没有 《说文》的研究和它所保存的篆文、古籀，甲骨文、金文的研究也就失去了重要的历史阶梯。
《说文解字》是古代语言文字学的集大成者，对后世的影响极为深远。东汉末年，郑玄注 《三礼》 ，注文多次引用许氏 《说文》。后来，应劭著 《风俗通义》、晋灼注 《汉书》 ，也都称引其书。至于仿照 《说文》而作字书的，魏初有张揖撰 《古今字诂》，西晋有吕忱撰 《字林》，南北朝时有顾野王撰 《玉篇》 、江式撰 《古今文字》等。北齐颜之推《颜氏家训·书证》里有一段话说：
客有难主人曰： “今人经典，子皆谓非，《说文》所言，子皆云是，然则许慎胜孔子乎？ ” 主人拊掌大笑，应之曰： “今之经典，皆孔子手迹耶？ ”客曰： “今之《说文》，皆许慎手迹乎？ ” 答曰： “许慎检以六文，贯以部分，使不得误，误则觉之，孔子存其义而不论其文也。……大抵服其为书，隐括有条例，剖析穷根源，郑玄注书，往往引以为证，若不信其说，则冥冥不知一点一画有何意焉。”
把许慎和孔子相提并论，这可以说明许慎和他的《说文解字》 ，在当时学术界的声誉。唐代以 《石经》 、《说文》 、《字林》取士，《说文》成为学者必修的科目，这就进一步提高了 《说文》 的地位。即便我们今天讨论汉字，仍以 《说文解字》作为重要的参考书。这里姑且不说 《说文解字》保留了大量珍贵的文字资料和古代社会各个领域的重要史料，就是 《说文解字》首创的字形、字义、字音综合研究的方法，我们今天研究汉字仍在运用这一宝贵经验。《说文》所发现的汉字部首系统，对后世影响更大，我们今天讨论汉字结构，仍主要从部首入手。而且 《说文解字》所提供的谐声偏旁，又是上考周秦古音，下连唐宋语音的重要依据。[1]
自 《说文》 问世以来，研究 《说文》 的著作蜂拥而出。这其中，以唐代李阳冰刊定的 《说文解字》 为最早。及至五代时南唐徐锴曾对 《说文》 整理、注释，名为 《说文系传》 ,40卷，世称 “小徐本”。到了北宋初年，徐锴的哥哥徐铉等又奉诏整理、审定 《说文》 ，世称 “大徐本”。但只有到了清代，对 《说文》 的研究，才是全盛时期，水平最高，成绩最大。清代研究 《说文》有成就的学者有203人。这其中成就比较突出的有段玉裁、桂馥、王筠以及朱骏声，段、桂、王、朱合称 《说文》四大家。
注释
[1] 李梵.汉字的故事[M].北京： 中国档案出版社，,2001. 6: 57.