隶书是继小篆之后通行的汉字字体，最早广泛流行于秦代下层人物中间。作为一种便捷的书体，隶书上承篆书之规脉，下继楷行之基础，无论从它的实用性或是艺术性来看，在我国文字和书法的发展史上都有着很重要的地位。它的出现是我国汉字演变中的一次重大变革。隶书把篆书结构由繁变简，由长方变扁方，将圆曲的笔画变为方折，笔画简便，书写起来便易好认。

　　隶书分为秦隶和汉隶，秦隶指战国、秦至西汉初期的隶书，又叫古隶；西汉中期至东汉，隶书渐臻完美，尤其是东汉碑刻上的隶书，也就是我们通常所说的汉隶。其特点是用笔技巧丰富，风格多样且潇洒隽秀，笔势捉按顿挫、笔面一波三折，点画的俯仰呼应，真是令人叹为观止，可以说达到了古代艺术的高峰。如《石门颂》《礼器碑》《张迁碑》《乙瑛碑》等东汉碑刻，是成熟和典范的标志。